La Società Dante Alighieri di Canberra (DAS) è stata fondata nel giugno del 1957, quando la città, con soli 39.000 abitanti, era agli inizi della sua trasformazione in Capitale nazionale. Quest’anno compie pertanto ben 60 anni di vita ed è stata la prima associazione della comunità italiana di Canberra.

La Società Dante Alighieri, che ha la sede centrale a Roma, è stata fondata nel 1889 dal poeta Giosuè Carducci, premio Nobel per la Letteratura nel 1906. Le Società autonome sparse per il mondo sono circa 500 (400 di esse sono fuori dall’Italia) e tutte perseguono gli stessi obiettivi e la stessa missione di diffondere la lingua e la cultura italiana in Italia e nel mondo.

La fondazione della DAS a Canberra fu opera dell’illustre cultore dell’antichità classica Professor A.D. Trendall (“Master of the House” dell’University College, poi diventato Università Nazionale Australiana, ANU), che fu anche il primo Presidente. Il Ministro d’Italia, S.E. Silvio Daneo, allora capo della legazione italiana in Australia (che nel 1958 divenne Ambasciata Italiana), fu nominato Presidente onorario. Il Professor Keith Hancock, storico che scrisse anche un libro su Ricasoli e il Risorgimento italiano, divenne il Vice-Presidente. Segretario fu l’Architetto Enrico Taglietti, che poi progettò la sede dell’Ambasciata Italiana, e che era l’unico italiano nel Comitato Direttivo. Gli altri componenti erano tutti di origine anglosassone, tra cui Lady Carrington, consorte dell’allora Alto Commissario Britannico in Australia.

Queste ed altre notizie, assieme ad un’ampia raccolta fotografica, sono contenute in un libro pubblicato dalla DAS in occasione del suo 60esimo compleanno.

Tra le manifestazioni che in questi mesi si sono succedute per celebrare la ricorrenza, ricordiamo il ricevimento all’Ambasciata Italiana a metà giugno, voluta dall’Ambasciatore S.E. Pier Francesco Zazo, proprio per sottolineare l’influenza che la DAS di Canberra ha avuto nel promuovere e diffondere la cultura e la lingua italiana nella città Capitale.

Lo scorso 3 Novembre, il Chief Minister dell’ACT, Mr Andrew Barr ha ricevuto il Committee della DAS, gli insegnanti dei Corsi e i Leader dei tavoli di conversazione, nella sede della “Legislative Assembly”.

Il Presidente Papandrea consegna a Andrew Barr, Chief Minister del Territorio della Capitale Australiana (ACT), il libro scritto e pubblicato in occasione del 60esimo anniversario della fondazione della Società

Nel suo indirizzo di saluto, Mr Barr si è congratulato con la DAS per il traguardo raggiunto in 60 anni di continuo servizio verso la Comunità di Canberra e per l’apporto dato alla ricchezza multiculturale della città. Ha voluto anche sottolineare l’immenso contributo degli emigranti italiani alla costruzione ed allo sviluppo di Canberra: piccola città negli anni ’50 ed oggi grande e bella, tanto che Lonely Planet l’ha classificata al terzo posto tra le città consigliate ai turisti.

Il discorso di benvenuto del Chief Minister Andrew Barr

Il Presidente della DAS, Professor Franco Papandrea, rispondendo allo Chief Minister, lo ha ringraziato per aver accolto la DAS in una sede così prestigiosa ed ha tracciato un breve profilo della Società in generale e della sezione di Canberra, a partire dai suoi esordi in città, dove è diventata la più importante Associazione italiana che contribuisce all’arricchimento multiculturale di Canberra.

Ha richiamato come la DAS organizzi il maggior numero di corsi di italiano per adulti in Canberra, oltre ai gruppi di conversazione settimanali che consentono di fare esercizio diretto dell’Italiano.

Le attività culturali organizzate vengono pubblicizzate sul giornale bimensile “Dante Review” della DAS, sul suo sito web e sulla pagina Facebook.

Il Presidente ha anche ricordato l’attività del Coro “Dante Musica Viva”, che da oltre 10 anni si occupa del recupero e della diffusione di canzoni folk e popolari italiane, con frequenti esibizioni in tutta Canberra, e non solo. Da rilevare come la maggioranza dei coristi non sia di origine italiana, ma cantano con passione in italiano ed anche alcune canzoni dialettali.

Alla fine della cerimonia, il Presidente Papandrea ha donato il libro del 60esimo a Mr Barr, che ha offerto un rinfresco ai suoi ospiti, intrattenendosi cordialmente e a lungo con essi.

A conclusione, possiamo ricordare, quasi come un buon augurio, il sottotitolo del libro che recita “Nel mezzo del cammin di nostra vita, i primi sessanta anni”, sperando che ve ne siano in futuro molti altri.

Luigi Catizone

The Canberra Dante Society turns 60

Translation provided by Susan Reye

The Canberra Dante Alighieri Society (DAS) was established in June 1957, when the city, with only 39,000 residents, was at the beginning of its development as the national capital. So this year it is 60 years old, having been Canberra’s first Italian community association.

The Dante Alighieri Society, which has its headquarters in Rome, was established in 1889 by the poet Giosuè Carducci, winner of the 1906 Nobel Prize for Literature. There are about 500 autonomous Societies throughout the world (400 of them outside Italy) and all pursue the same goals and the same mission of disseminating, in Italy and the world, the Italian language and Italian culture.

The DAS was established in Canberra by the well-known classical history expert Professor A.D. Trendall (“Master of the House” of the University College, which later became the Australian National University (ANU)). He became the Society’s first President. The Italian Minister, H.E. Silvio Daneo, at the time the head of the Italian mission in Australia (which became the Italian Embassy in 1958), was named Honorary President. Professor Keith Hancock, an historian who wrote a book on Ricasoli and the Italian Risorgimento, became Vice-President. The Secretary was the architect Enrico Taglietti, who later designed the Italian Embassy. He was the only Italian on the Steering Committee. The other members were all of Anglo-Saxon origin, including Lady Carrington, wife of the then British High Commissioner in Australia. This and other information, together with numerous photographs, are in a booklet published by the DAS on the occasion of its 60th anniversary.

Among the anniversary celebrations held in the last few months, we recall the reception held at the Italian Embassy in mid-June, organised by the Ambassador H.E. Pier Francesco Zazo, to emphasise the influence that the Canberra DAS has had in promoting and disseminating Italian language and culture in the capital.

On 3 November 2017, the Chief Minister of the ACT, Mr Andrew Barr, welcomed the DAS Committee, as well as the Society’s teachers and leaders of conversation groups, to the Legislative Assembly Building.

In his address, Mr Barr congratulated the DAS on what it has achieved in its 60 years of continuous service to the Italian community of Canberra and on its contribution to the city’s multicultural riches. He also stressed the immense contribution of Italian migrants to the construction and development of Canberra: a small city in the 1950s, now big and so beautiful that Lonely Planet has given it third place among the cities it recommends to tourists.

The President of the DAS, Professor Franco Papandrea, responding to the Chief Minister’s address, thanked him for having received the DAS in such a prestigious place, and gave a brief outline of the history of the Dante Alighieri Society in general and of the Canberra Society in particular, beginning with its origins in this city, where it has become the most important Italian association to contribute to the wealth of Canberra’s multiculturalism. He recalled that the DAS organises the largest number of Italian courses for adults in Canberra, besides the weekly conversation groups which allow members to practise their Italian.

The cultural activities organised by the DAS are publicised in its two-monthly newsletter the “Dante Review”, as well as on its website and Facebook page. The President also referred to the choir “Dante Musica Viva”, which for more than ten years has been collecting and disseminating Italian folksongs and popular songs, with frequent performances throughout Canberra and beyond. It should be noted that the majority of choristers are not of Italian origin, but love singing in Italian and also some dialect songs.

At the conclusion of the ceremony, Professor Papandrea presented Mr Barr with a copy of the 60th anniversary booklet. Mr Barr then mingled with his guests while they enjoyed the refreshments provided.

In conclusion, we can can recall, almost like a hope for the future, the title of the 60th anniversary booklet “In the middle of the journey of our life: the first sixty years”, hoping that there will be many more in the future.

Foto ricordo di Andrew Barr con un gruppo di partecipanti alla cerimonia
Souvenir photo of Andrew Barr with a group of participants in the ceremony