Come tutti sappiamo, la lingua italiana deriva dal Latino e molte parole ed espressioni latine sono ancora oggi usate correntemente nel linguaggio italiano. Molte di esse sono comunemente usate anche tra le persone di madrelingua inglese.

As we all know, Latin is the ancestor of the Italian language, but in addition many Latin words and phrases are in regular use in modern-day Italy. Most of these expressions are also commonly used by English-speakers.

Grosso modo

Viene tale e quale dal latino grosso modo e significa appunto in modo grossolano, in maniera approssimativa, all’incirca e così via.

Habeas corpus

Tradotto letteralmente significa “(da quando) tu detenga un corpo”. Nel 1679, il Parlamento inglese costrinse Carlo II a promulgare l’Habeas corpus Act, che tutelava la libertà personale dei sudditi contro gli arresti illegali. L’Habeas corpus è quindi un documento che il giudice invia a chi detiene un prigioniero e gli ordina di dichiarare da quando e perché trattiene in galera la persona in questione. Per estensione quindi, si intendono in generale l’inviolabilità e i diritti fondamentali della persona umana.

Habemus Pontificem o Habemus Papam

Significa “abbiamo il Pontefice o abbiamo il Papa”. E’ la frase che annuncia alla folla in piazza San Pietro la conclusione del Conclave e l’elezione del nuovo Papa. Per traslato, si usa nel linguaggio corrente per indicare l’arrivo di qualcuno o qualcosa che si è atteso a lungo.

Habitat

E’ la terza persona singolare del verbo Habitare, che significa “Abitare”. In effetti è diventato un sostantivo nel linguaggio scientifico e si usa per indicare il complesso delle condizioni ambientali e climatiche in cui si sviluppa un essere vivente, animale o vegetale. Per traslato, si usa anche per indicare un ambiente sociale o psicologico.

Homo sapiens

Significa “uomo sapiente, pensante”. Con questa definizione scientifica, viene indicato l’uomo primitivo che si è evoluto rispetto agli animali superiori. Il prototipo di Homo sapiens fu trovato nel 1868 a Cro-Magnon presso Tayac (Dordogna, Francia) e i paleontologi lo considerano più evoluto dell’uomo di Neanderthal.

Humus

Tradotto, significa “terreno, suolo”. E’ un termine botanico per indicare il terriccio ricco di sostanze organiche per favorire la vegetazione. Si adopera anche in senso traslato, per indicare un terreno culturale e sociale propizio a sviluppare e diffondere opinioni sociali e politiche.

Imprimatur

Significa “si stampi”. Veniva usato in ambito ecclesiastico quando prima di pubblicare, di stampare, un’opera o altro, occorreva il benestare delle autorità religiose. Era una forma di censura. Oggi si adopera quando si vuole dire che un organo superiore ha dato il proprio consenso a stampare, ma anche a fare alcune cose.

Idem

Significa “la stessa cosa”. Si usa negli elenchi per evitare ripetizioni.

Incipit

Significa “incomincia”. In letteratura si intende l’inizio di un’opera. Questa parola viene anche adoperata come sostantivo per indicare l’inizio di una trattazione di qualsiasi argomento o di una qualsiasi attività.

Honoris causa

Letteralmente significa “a causa o a titolo di onore”. Viene usata in ambito accademico, dove, a chi si è distinto per meriti eccezionali in vari campi (lettere, scienze, arti), viene conferita la Laurea honoris causa, senza che debba seguire il corso di laurea e fare gli esami.

Per inciso, “Laurea” sta per “Corona laurea”, cioè di laurus, alloro, che costituiva le corone che cingevano in passato il capo di poeti, atleti e generali. La corona di alloro la indossano ancora anche i neolaureati italiani appena usciti dalla sala dove sono stati proclamati “Dottori”.

Luigi Catizone