Nella mia qualità di Presidente del Com.It.Es (Comitato degli Italiani all’Estero) di Canberra, voglio mettere al corrente i membri della Dante Alighieri del nostro Territorio e, in generale, tutti i lettori della Dante Review della pubblicazione di un libro bilingue intitolato “Storie di Italo-australiani di Canberra – Stories of Italian-Australians from Canberra”. Approfitto della disponibilità della Rivista Dante Review, che, oltre che svolgere la funzione specifica della Dante Alighieri Society di “promuovere la lingua e la cultura italiane nella nostra regione”, vuole contribuire alla diffusione di notizie ed informazioni riguardanti la Comunità italiana di Canberra. Per coloro che non conoscono il Com.It.Es., ricordo che è un organo istituito e regolamentato in base alla Legge italiana 23 ottobre 2003, n. 286, che gli affida la “rappresentanza degli Italiani all’estero nei rapporti con le rappresentanze diplomaticoconsolari”, definendone anche nel dettaglio le funzioni e i compiti. Ritornando al libro, si tratta di un progetto del Com.It.Es. di Canberra, ideato e realizzato da Luigi Catizone. Esso racconta le storie, tutte interessanti, e a volte straordinarie, di 35 italiani (le storie sono in effetti 34, perché una è il racconto contemporaneo di due fratelli) emigrati in Australia negli anni ’50 e ’60. Erano arrivati direttamente a Canberra o trasferitisi nel nostro Territorio poco tempo dopo il loro sbarco. Il libro con le sue Storie dà un quadro appropriato del fenomeno migratorio a Canberra, anche perché la scelta dei protagonisti è stata fatta raccogliendo le storie di tutti quelli che si sono resi disponibili. Le interviste ci fanno capire cosa gli italiani che sono arrivati in Australia in quegli anni hanno dovuto affrontare: hanno lavorato, penato e fatto enormi sacrifici, raggiungendo alla fine grandi traguardi sociali ed economici.

Avevano varie età e provenivano da diverse regioni italiane. Le condizioni delle famiglie in Italia erano per lo più modeste. Tutti i protagonisti, arrivati con le famiglie o da soli, avevano in tasca pochissimi soldi, nessuna conoscenza dell’inglese e non sempre c’era qualcuno ad attenderli. I bambini, avviati subito a scuola, avevano all’inizio grandi difficoltà, ma di solito dopo qualche mese erano già all’altezza degli altri. I più grandi, uomini o donne, andavano a lavorare già dal giorno dopo il loro arrivo. Purtroppo spesso, non avevano un mestiere, ma solo braccia forti e tanta voglia di fare. L’inserimento nella società australiana era comunque sempre difficile e non raramente ci furono purtroppo veri atteggiamenti razzisti. Per tutti, la comunità italiana già presente in Australia era un riferimento prezioso. Speriamo che il libro consenta di non disperdere queste bellissime Storie e di mantenerne vivo il ricordo nella Comunità, nelle rispettive famiglie e, soprattutto, nelle II e III generazioni di italoaustraliani. Proprio queste generazioni più giovani devono assolutamente conoscere e ricordare quanti sacrifici, fatiche, amarezze e talvolta umiliazioni ci siano dietro alla loro attuale condizione di benessere e, proprio perché fosse maggiormente fruibile da tutti, il Com.It.Es. e l’autore hanno fortemente voluto che il libro fosse bilingue. Le conversazioni sono state tutte registrate in italiano. A riguardo è interessante notare come gli intervistati conservino un buon italiano, spesso con simpatiche inflessioni dialettali. Il libro è accompagnato, a richiesta, da una USB pen-drive con 24 di queste registrazioni, tali e quali come sono state raccolte. La scelta di accludere le registrazioni al libro, permette di ascoltare la viva voce di chi racconta, cogliendone l’accento ed il modo di esprimersi. Ma la cosa più importante è che la registrazione consente di percepire direttamente le emozioni che hanno accompagnato il racconto.

Il libro è stato pubblicato dal Comites, anche grazie al contributo finanziario, talvolta consistente, di molti componenti della Comunità italiana di Canberra, in particolare della Federazione dei Calabresi. Un aiuto sostanzioso è stato dato dal Ministero italiano degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale. Il libro si apre con la mia presentazione, come Presidente del Comites, seguita dall’introduzione dell’Ambasciatrice d’Italia, SE Francesca Tardioli. Segue poi la prefazione dell’autore, nella quale si spiega come fosse nata l’idea e come il progetto si sia sviluppato in quasi tre anni di lavoro. Il libro contiene anche una breve storia dell’emigrazione in Australia e a Canberra, fatta da Luca Siliquini, esperto da anni di tale problematica. Sono quindi riportate le Storie secondo l’ordine alfabetico dei protagonisti: prima la storia in italiano scritta dall’autore sulla base della registrazione, poi le fotografie e quindi la traduzione in inglese con in fondo il nome di ciascun traduttore. Ogni storia è corredata da una media di 10 foto, ve ne sono 340 in totale e molte a colori. Tutto è contenuto in ben 386 pagine. Il Com.It.Es. di Canberra vuole con questo libro, e tramite le storie raccontate, rendere omaggio a tutti gli italiani che hanno contribuito a fare grande l’Australia e a rendere onore all’Italia, con il loro lavoro e i loro infiniti sacrifici. La presentazione ufficiale è avvenuta il 7 marzo 2020, alla presenza di tutti i protagonisti e delle loro famiglie. Erano presenti i componenti del Com. It.Es. di Canberra e l’Ambasciatrice d’Italia. Purtroppo, la pandemia ha finora frenato la diffusione del libro, come era nelle intenzioni di tutti. Speriamo presto di farlo conoscere a molti livelli nel nostro Territorio e non solo. Il libro è acquistabile presso il Com.It.Es. di Canberra. Si prega di inviare una email a info@comitescanberra.org, specificando numero di copie, indirizzo di residenza e numero telefonico. Il costo del libro è di 40 $. Se si volesse anche la pen-drive con la registrazione di 24 interviste, vanno aggiunti altri 10 $.

Buona lettura a tutti!

Franco Barilaro, Presidente del Com.It.Es

A BOOK ON ITALIAN MIGRATION TO CANBERRA

In my capacity as President of Com.It.Es (Comitato degli Italiani all’Estero) of Canberra, I wish to inform members of DAS Canberra and readers in general of the Dante Review, of the publication of the bilingual book “Storie di Italo-australiani di Canberra – Stories of Italian-Australians from Canberra”. I take advantage of the availability of the Dante Review, which, as well as furthering the specific function of the Dante Alighieri Society of “promoting the Italian language and culture in our region”, contributes to the dissemination of news and information about the Italian community of Canberra. For those who are unfamiliar with Com.It.Es., I note that it is a body established and regulated as provided in the Italian law of 23 October 2003, n. 286, which charges Com.It.Es with “the representation of Italians abroad in their relations with the diplomatic-consular corps”, while also defining its detailed functions and duties. Returning to the book, it is a project of Com.It.Es. of Canberra, conceived and executed by Luigi Catizone. It tells sometimes extraordinary but always interesting stories of 35 Italians (there are in fact 34 stories, because one is the shared story of two brothers) who emigrated to Australia in the 1950s and 1960s. They either arrived directly in Canberra or moved to our Territory shortly after disembarkation. The book and its stories provide a fitting depiction of the phenomenon of migration to Canberra, also because its choice of protagonists was the result of collecting the stories of all those who wished to share them. The interviews help us understand what Italians who arrived in Australia in those years faced: they worked, struggled and made enormous sacrifices, and in the end, they achieved great social and economic outcomes. They were of a diversity of ages and came from a variety of Italian regions. In the main, their families in Italy were of modest economic circumstances.

Each of the protagonists who made the journey, whether alone or with their families, had very little money in their pockets, no knowledge of English and there was not always someone waiting for them on arrival. The children, who were quickly sent to school, encountered great difficulties at the beginning, but usually after a few months they had caught up with their peers. Their grown-ups, men or women, went to work the day after their arrival. Often indeed, they did not have any occupation, but only their physical strength and a great will to achieve. In any case, integration into Australian society was always difficult and unfortunately it was not unusual for them to encounter truly racist attitudes. For each of them, the Italian community already present in Australia was a precious support. We hope that this book will ensure these beautiful Stories are not lost and that it will keep their memory alive in the community, in their respective families and, above all, for the 2nd and 3rd generations of Italian-Australians. Precisely these younger generations need to recall and recognise how much sacrifice, effort, bitterness and on occasion humiliation there is behind their current well-being and, in order to make this work more accessible to all, Com.It.Es. and the author firmly wanted the book to be bilingual. Its conversations were all recorded in Italian. In this regard, it is interesting to note that the interviewees retain a good Italian, often with delightful dialect resonances. The book is accompanied, on request, by a USB drive with 24 of these recordings, as they were collected. The decision to make available the audio recordings with the book allows the reader to listen to the voice of each speaker and hear their accent and mode of expression. But most important, the recording allows one to directly experience the emotions expressed in the narration.

The book was published by Com.It.Es, also thanks to the sometimes substantial contribution of members of the Italian Community of Canberra, in particular the Federation of Calabresi. Substantial help was given by the Italian Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation. The book opens with my presentation, as President of Com.It.Es, followed by the introduction of the Ambassador of Italy, HE Francesca Tardioli. It is then followed by the author’s preface, in which he explains how the idea was born and how the project developed over almost three years of work. The book also provides a brief history of emigration to Australia and Canberra, contributed by Luca Siliquini, a long-standing expert on this topic. The stories are then recounted in alphabetical order: first each story appears as written in Italian by the author based on the recording, followed by photographs and then an English translation with the name of each translator at the end. Each story is accompanied by an average of 10 photos. There are 340 in total and many are in color. The book comes to 386 pages. The Com.It.Es. of Canberra intended with this book, and through the stories it tells, to render homage to all the Italians who have contributed to building today’s Australia and who have brought honour to Italy by their work and their endless sacrifices. The official launch took place on 7 March 2020, in the presence of the protagonists and their families. Also present were members of Com.It.Es. of Canberra and the Ambassador of Italy. Unfortunately, the pandemic has thus far held back the diffusion of the book, as has been intended. We hope to soon make it known on throughout our Territory and beyond. The book can be purchased via Com. It.Es. of Canberra. Please send an email to info@comitescanberra.org, specifying the number of copies, residential address and telephone number. The book is priced at $40. The audio recordings of the book’s 24 interviews on usb drive can be purchased for an additional $10.

Happy reading everyone!

Translation provided by Michael Curtotti